El síndrome de inmovilismo (en adelante SI), es una entidad bastante frecuente en los ancianos, que presenta una gran cantidad de factores etiológicos.

Se define como un deterioro rápido de la funcionalidad e independencia en la movilidad del anciano que se refleja con la aparición de encamamiento o vida cama- sillón durante tres días como mínimo.

Debo recalcar que los tres días son tres días, es decir, el deterioro de un anciano es tan rápido que a veces no pasan ni dos días cuando se instaura el SI. Por ello, hay que prestar mucha atención para prevenir este problema, ya que sus consecuencias son devastadoras.

El SI es uno de los principales enemigos que debemos combatir los profesionales de la geriatría, debido a las nefastas consecuencias que tiene para la persona afecta y los cuidadores.

Entre sus factores etiológicos se encuentran:

1.   Problemas cardiorrespiratorios: infarto de miocardio, cardiopatía isquémica, insuficiencia cardiaca,  insuficiencia venosa, arteriopatías, EPOC,  neumonías, etc. Disminuyen las capacidades físicas básicas y la persona no es capaz de moverse sin sufrir una enorme fatiga.

2.   Trastornos musculoesqueléticos: osteoporosis, artrosis, artritis, fracturas, gota, osteomalacia, enfermedad de Paget, metástasis tumorales, etc. Estos trastornos provocan dolor, impotencia funcional, rigidez, que fuerzan a la persona a estar en reposo.

3.   Trastornos neurológicos: accidente cerebrovascular, alteraciones cerebelosas, Parkinson, esclerosis múltiple, esclerosis lateral amiotrófica, lesiones medulares, neuropatías, etc. Ocasionan rigidez o flaccidez, alteraciones en el tono muscular, en la coordinación, en el equilibrio, sensibilidad, etc, que hacen que los movimientos de la persona se alteren demasiado para poder ser efectivos y le fuerzan también al reposo.

4.   Trastornos mentales: demencias, delirium, depresión, etc. Son factores que predisponen al SI.

5.   Factores Yatrogénicos, es decir, debidos a tratamientos médicos: se produce cuando la administración de fármacos (bastante numerosos en los ancianos) provoca efectos secundarios negativos como consecuencia de la plurimedicación e interacciones entre los fármacos. Entre los fármacos con mayor implicación en el SI están: neurolépticos, sedantes, hipotensores, etc.

Por esto, se hace necesaria la revisión por parte del médico de la medicación, interacciones y efectos secundarios más graves.

También influye la actitud generalizada tendente a mantener en reposo a los ancianos cuando son hospitalizados, hecho que provoca una sucesión de acontecimientos que acaban en un SI. La hospitalización favorece la dependencia , que hace que la persona no haga las cosas por sí misma, lo que conlleva a un desacondicionamiento para la realización de actividades independientes.

6.   Actitudes: con frecuencia se aceptan como normales muchos problemas de la gente mayor atribuyéndolos como normales, actitud equivocada, ya que pocas veces es cierto. Esta actitud se denomina "viejismo” y es la causa de no pocos problemas  en los mayores, al estar extendida también en el personal sanitario, hecho que fomenta la dependencia.

7.   Otros: como puede ser el miedo al rechazo social en caso de presentarse incontinencia (fecal o urinaria) que hace que la persona no se relacione con el entorno.

Todos estos factores desembocan en una progresiva pérdida de capacidad funcional para las actividades de la vida diaria, haciendo a la persona más dependiente de los cuidados de terceros.  Eso también supone una sobrecarga para los cuidadores de la persona.

El problema principal es la presencia de múltiples trastornos en la persona anciana que sin ser incapacitantes per se, hacen a estos más frágiles cuando se presenta un problema. Si a esto le sumamos una menor capacidad de adaptación, una reserva funcional y anímica disminuida, tenemos el caldo de cultivo para un posible SI;  si se presenta una situación que fuerce a una inmovilización de la persona (infección, ingreso hospitalario, fractura, etc)